О природе

У Лаоса нет выхода к морю, зато по его территории протекает великая река Меконг. Вечнозеленые тропические леса скрывают в своей буйной растительности небольшие деревни, где время остановилось, а путешественник, попавший туда, волей-неволей начинает подчиняться неспешному ритму лаосской сельской жизни. Горы на севере страны, поросшие джунглями, дают возможность увидеть мало где сохранившуюся первозданную природу. Впрочем, оказаться в бурлящем туристическом центре в Лаосе так же просто, как остаться наедине с природой. Несмотря на относительно юный возраст, среди центров туризма есть и свои ветераны, уже ставшие именем нарицательным.
Вангвианг - небольшой город, который долгое время служил перевалочным пунктом в десятичасовом автобусном путешествии между сегодняшней столицей Лаоса Вьентьяном и экс-столицей лаосского королевства Луангпхабангом. С временем городок, расположенный на берегу реки Намсонг, приобрел самостоятельную значимость и занял отдельное место в планах и в мыслях туристов. Этот город - королевство дурачества и увлекательных игр взрослых: в первооткрывателей, спелеологов и капитанов.
Для размещения Вангвианг предлагает как номера в отелях со всеми удобствами, так и соломенные бунгало, расположенные на острове, который бамбуковыми мостами соединяется с большой землей, где образовалась туристическая деревушка из домиков-бунгало, из кафе-бунгало и из беседок-бунгало. Важный атрибут каждого бунгало - это гамак, как нельзя точно отражающий покоящуюся лаосскую действительность, иногда покачивающуюся из стороны в сторону и снова замирающую. Никакого общественного транспорта в городе нет, да он и не нужен: город можно пересечь за тридцать минут пешком или в случае необходимости арендовать велосипед, который также пригодится и для поездок «за город».
В окрестностях Вангвианга, окруженного невысокими горами, есть множество карстовых пещер, которые можно исследовать самостоятельного или с местным проводником. Для легкости обнаружения пещер необходимо обзавестись картой. Ее можно взять бесплатно практически в любом гестхаусе или туристическом агентстве. Платить нужно за вход в пещеры и отдельно - за сопровождение. И если цена за вход в пещеры фиксированная и колеблется в районе одного американского доллара, то по поводу оплаты гида следует договориться заранее, так как в условиях абсолютной темноты и полной дезориентации в пещере цена, объявленная гидом, может оказаться на порядок выше обычной...

Ближе всего к Вангвиангу находится пещера Лису. Для ее посещения даже не понадобится велосипед. Достаточно пройти 2 км по рисовым полям, предварительно перебравшись через речку. Вход в пещеру легкий. Перед попавшим под ее своды посетителем простирается каскад террас и круглых бассейнов, которые подобно ступеням уводят в прохладный мир каменных скульптур, вырезанных потоками воды в далеком прошлом.
Большая группа пещер расположена в 10 км севернее Вангвианга, и без велосипеда уже не обойтись. Пещера Мой изрыта водой и открывает лучу фонарика извилистые ходы, то заканчивающиеся тупиком, то выводящие в новые залы, с потолка которых спускаются белоснежные сталактиты. Пещера Тхам Хой встречает большой каменной фигурой Будды и затем увлекает в долгую двухкилометровую прогулку по растрескавшемуся глиняному полу до подземной реки, наполняющей своды пещеры звуком воды, бегущей прочь из каменного плена.
Есть пещера «Водная», где можно путешествовать по подземной реке. Для погружения в нее предлагают воспользоваться накачанной автомобильной камерой и веревкой в качестве перил, протянутых вдоль пещеры. Это необычное плавание в теле горы замечательно само по себе. Еще более непредсказуема здесь архитектура туннелей, залитых водой, еще изощреннее здесь повороты и изгибы маршрута.
Накачанные автомобильные камеры вообще широко используются в Лаосе. В Вангвианге на камере можно в течение нескольких часов сплавляться вниз по реке от места заброски до самого гестхауса. В городе есть специальные службы, которые на автомобиле отвезут туриста с камерой за несколько километров от города вверх по течению, а затем проследят, чтобы турист все же вернулся. И тогда туристу только остается удобно расположиться в своем средстве передвижения и наблюдать, как мимо медленно проплывают горы и небольшие деревни.

Некоторые районы Лаоса как-то незаслуженно не посещаются туристами: Вьентьян, плато Болавен, Ват Пху и пороги Меконга. Луанг Прабанг оставим за кадром, место очевидно туристическое.
Плато Болавен - по пути можно заехать на кофейные и чайные плантации, в деревню племени Лао Тунг. Ночевать можно у водопада Тадло, в Тадло Лодже.
Этническая деревня –деревня, где живет этническое меньшинство, народность Лао тунг.
В отличие от основного населения Лаоса, они живут достаточно замкнуто в своей общине, не смешиваются с лаосцами. Забавная традиция – они при жизни готовят себе гробы, раньше традиционно гробы делали из стволов деревьев, сейчас под натиском цивилизации некоторые переходят на бетонные ящички. Как всегда в подобных местах, очень милые чумазые ребятишки – с удовольствием позируют, потом бегут за тобой с криками и просят конфетки. Живут сельским хозяйством, никаках интересных для иностранного туриста товаров не производят.
Тадло Лодж – очень милый отельчик, с отдельными виллами, на территории между двух водопадов, также к отелю приписано несколько слонов. Слоны пасутся недалеко от ресторана.
Wat Phu. Это, конечно, не Ангкор по раскрученности, но надо понимать, что это комплекс еще до-ангкорской эпохи, и в то время отсюда шла дорога в Камбоджу...

Меконгские пороги. Переправа на пароме на остров Don Khong.
Местный рынок – небольшой, но очень колоритный – местные продают рыбу, овощи, шашлычки из живых лягушек и насековых.
Прогулка на лодочке вокруг острова и далее на пороги Меконга.