Комодские вараны (varanus comodensis)
В ненастный день 1911 года голландский пилот Хендрик Артур ван Боссе поднял свою машину в воздух. В сущности, это был недалекий перелет с Явы до острова Сумба. Однако вскоре самолет попал в сильную облачность и сбился с курса. Горючее было на исходе. Снизившись к поверхности океана, летчик заметил небольшой архипелаг и сделал попытку приземлиться. Но перед самой посадкой на песчаный пляж самолет ван Боссе бросило в пике, выйти из которого пилот уже не смог. К счастью, машина упала в воду вблизи острова, и летчик выбрался на берег.
Обессиленный ван Боссе долго лежал на песке. Он понятия не имел, где находится, и только мог вспомнить, что от линии курса самолет уносило к западу. Летчик попытался встать, но замер от удивления: перед ним явилась омерзительная тварь, доисторический ящер, который будто вынырнул из глубины тысячелетий. Сплющенная голова, раздвоенный желтый язык, мощные лапы с большими когтями, которые впились в песок... Чудовище стояло против солнца, и его крохотные глазки поблескивали в отраженных лучах, как две отполированные желтые пуговицы. В первый момент пилот подумал, что это галлюцинация. Но тут из ближайшего леса вышли еще две такие же химеры. Перепуганный ван Боссе выхватил маузер. Рука дрожала, и в ящера он, видимо, не попал, но страшный дракон все же нехотя отступил. Наверное, его просто смутил непривычный вид двуногого существа. Как потом оказалось, остров был необитаем.
В полном одиночестве и постоянном страхе (гигантские ящеры бродили по всему острову) ван Боссе прожил на Комодо почти год. Ему было куда труднее, чем Робинзону Крузо. Когда ван Боссе плыл к берегу, спички в его кармане размокли. Как он ни старался добыть огонь с помощью трения, ничего не вышло. Складной нож и двенадцатизарядный маузер с тремя запасными обоймами - вот и все, чем он располагал, попав в общество химер мезозоя. Питался он кокосовыми орехами, лесными бананами и слегка провяленной на солнце олениной.
Вообще всевозможной живности на Комодо водилось в изобилии: дикие олени, стаи обезьян, птицы... Но добывать пропитание было нелегко. Если удавалось подстрелить оленя, к нему тут же устремлялись ящеры. На ван Боссе они не покушались, но привыкнуть к ним авиатор так и не сумел. При одном виде громадных ящеров голландца бросало в холодный пот. Ночевал ван Боссе на деревьях, но и там не чувствовал себя в безопасности. Он не раз замечал, как молодые ящеры, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, взбирались, резвясь, на ветвистые смоковницы с ловкостью ящериц.
Когда кончились патроны, а вместе с ними и возможность добывать мясо, ван Боссе принялся строить плот. На его сооружение ушло несколько месяцев. Ведь из инструментов у него был только карманный нож, а сухие стволы бамбука тверды как железо. Когда плот, наконец, был готов, авиатор сплел из побегов бамбука что-то вроде полотнищ для паруса и тента, выстругал весла и, загрузив плот незрелыми кокосовыми орехами и дикими бананами, пустился в плавание - куда ветер дул и влекло течение.
Приходится поражаться, как он выжил. Ван Боссе выдержал 57 дней! Когда его плот прибило, наконец, к большому острову Тимор, он сошел на берег изможденный и высохший, как мумия. И хотя его рассудок оставался ясным, рассказам ван Боссе о гигантских варанах никто не поверил. Поэтому, возможно, о драконах с Комодо не узнали бы еще долго, если бы с пилотом не пожелал познакомиться губернатор Нидерландской Ост-Индии. Он-то и помог ван Боссе организовать целую экспедицию на Комодо. На сей раз, покидая остров, ван Боссе увозил с собой на Яву вещественное доказательство - десяток драконьих шкур и двух живых драконят.
Мир был потрясен: на одном из островов Индонезии сохранились прямые потомки динозавров - varanus comodensis, как окрестили их ученые.
А что же сам первооткрыватель? Весь остаток своей жизни авиатор посвятил изучению варанов Комодо. Он умер в 1938 году на острове Ява, в Богоре. На его могиле установлен большой серый камень с любопытной надписью:
ХЕНДРИК АРТУР МАРИЯ
Ван БОССЕ
1879-1938
Авиатор - от неуемной жажды познания,
мореплаватель-одиночка - по несчастью,
первооткрыватель варанов острова Комодо — тоже по несчастью,
лютеранин — по крещению,
бессребреник и холостяк — по убеждениям,
зоолог, доктор естественных наук - чтобы не слыть обманщиком.
