О стране
Зажатый между Таиландом, Камбоджей, Китаем, Мьянмой и Вьетнамом, Лаос вытянулся на карте мира, как склоненная кокосовая пальма.
В Лаосе мало что происходит, его жизнь состоит из утренних призывов к труду по местному радио, бойкой традиционной музыки, всевозможных буддийских празднований, походов в храм и свадеб. Любителям современного искусства, ночной жизни, шопинг-моллов и неонового блеска здесь делать нечего. В Лаос приезжают за другим.
Первые туристы появились тут всего десять лет назад, когда страна пришла в себя после двух индокитайских войн и некоторых политических реформ. В плане туристических аттракционов Лаосу было далеко до соседних Таиланда и Китая, и его вожди сделали ставку на традиции и богатство природы. Просто прекрасен, гласит официальный слоган Лаоса, и это совершенно справедливо.
Так или иначе, с каждым годом страна привлекает все больше приезжих - около 1 млн в год. Причем нехоженые тропы становятся таким же популярным направлением, как и культурные центры Луанг-Прабанг и Вьентьян.
Холмистый лаосский север, плавно перетекающий в китайскую провинцию Юньнань, является средоточием этнических племен акха, хмонг, яо, дао, шань. Турагентства ежедневно возят путешественников посмотреть на их традиционный уклад, а тамошние жители охотно позируют перед камерами.
В целом деревни на севере Лаоса напоминают соседний Таиланд. Бамбуковые дома на деревянных сваях, удивительно похожие на избушки на курьих ножках, выстраиваются обычно вдоль шоссе. Тут же рядом лаоски в традиционных костюмах просеивают вручную рис, дети играют в пыли, а мужчины отдыхают в тени после работы на рисовых полях. Под ногами путаются черные поросята, квохчут худые куры, скалятся еще более худые псы. На плетеных подносах сушатся перец чили, нарезанное полосами мясо, а также листья для кровли. Среди всего этого традиционного быта торчат грибы супутниковых тарелок - жители Лаоса по вечерам смотрят сериалы на каналах Таиланда.
И если раньше туристы могли пожаловаться на то, что в Лаосе нечего купить, то теперь тамошние ткачихи обеспечивают богатый ассортимент текстильных лавочек. При помощи иностранных инвестиций и правительственной программы выращивание шелка и ткачество обрели здесь новую жизнь.
Луанг-Прабанг привлекает любителей колониальной архитектуры и старых храмов. Здесь можно понаблюдать за жизнью монахов и послушников - их фотографируют, рисуют, с ними разговаривают.
В этом городе сконцентрировано несметное множество монахов: тут они получают бесплатное трехлетнее образование, а вместе с тем, возможно, путевку в жизнь, то есть на Запад. Мало кто хочет носить монашеские робы постоянно - для многих это всего лишь способ получить образование и найти спонсора, который оплатит их обучение за рубежом. Поэтому монахи и послушники с энтузиазмом практикуют свой английский - французский здесь, как и во всем мире, уже не в моде, - и не упускают возможности спросить, как вас зовут и откуда вы.
Впрочем, в этом городе туристы задерживаются ненадолго. Агентства вовсю рекламируют пещеры и водопады, природные заповедники, полеты на воздушном шаре, сплав по реке, прогулки на слонах - последние считаются символом Лаоса. Рядом с местными природными изумрудами - парками и водопадами - обустраиваются городки с гостиницами, кафе, массажными салонами и турагентствами. Тут же в барах организовываются концерты и дискотеки, наполняя шумом ближайшие ландшафты. И только в убранных полях, где бродят коровы, можно услышать настоящую музыку Лаоса - скрежет цикад и тишину.
И наконец, когда ваше путешествие подойдет к завершению, обратите внимание на еще одно лаосское богатство - простой кофе. Зеленые деревья с красными ягодами растут по всему Болавенскому плато. Здесь царит покой - пчелы опыляют молодые соцветия, собранные ягоды сушатся на солнце, зеленые - наливаются теплом. И только готовый продукт - черный, крепкий и густой, с добавлением молока и льда кофе - вселяет в вас некое нетерпение и снова толкает в путь.
